Aunque no lo sepas (o si… pero no lo tengas en cuenta), la melanina esta muy presente en tu vida, es por esto que merece la pena conocerla bien y saber en que nos influye en nuestra vida diaria.
La melanina es un biopolimero que no solo va a determinar el color de nuestra piel, también lo hará de nuestro pelo e incluso también de nuestros ojos, aunque en este post nos centraremos en la melanina y su papel en la pigmentación de la piel.
¿Dónde se genera la melanina? El proceso por el que se crea se denomina melanogenesis… y este proceso esta regulado no solo por la radiación UV que recibimos del sol, también por estímulos hormonales y por factores genéticos.
Las fabricas de melanina son unas células especializadas que se llaman melanocitos. Estos melanocitos se sitúan en la capa basal de la epidermis (te recuerdo que la epidermis está formada por varias capas y la basal es la más interna) y además se trata de una célula que cuenta con una especie de brazos para así poder alcanzar a un mayor número de los queratinocitos que los rodean (célula dendrítica), en concreto cada melanocito es capaz de «llegar» a 36 queratinocitos.
En el interior de esa fabrica llamada melanocito existen los melanosomas… es el lugar, una especie de contenedor donde se forma y almacena la melanina, a la espera de ser transferida.
¿Cómo se fabrica la melanina?
Pues esto es relativamente importante… ya que sabiendo como nuestro melanocito fabrica y distribuye melanina, podemos tener un plan para controlar (o al menos intentar) ese proceso.
Dos tipos de melanina fabricamos aunque el origen es el mismo… partimos de un aminoácido llamado Tirosina, que va a sufrir diferentes transformaciones por la acción de diferentes enzimas. De tirosina pasará a DOPA por la acción de la enzima tirosinasa, de DOPA a DOPA-quinona… y de ahí se pueden originar dos tipos diferentes de melanina.
No te lo había dicho hasta ahora… pero existen dos tipos diferentes de melanina:
- Feomelanina, se trata de una melanina rica en azufre… que esto te da exactamente igual, lo importante es que sepas que las personas de piel clara tienen mayor proporción de esta feomelanina.
- Eumelanina, es una melanina que nos van a aportar coloraciones oscuras, por lo tanto las personas de piel oscura tienen mayor proporción de esta Eumelanina.
Una vez creado los pigmentos es a través del mismo melanosoma como se van a «transportar» hacia los queratinocitos vecinos
¿Para qué vale la melanina? Aunque la pobre melanina tiene muy mala prensa, ya que se le suele identificar con las manchas, cumple con funciones muy importantes dentro del organismo.
La principal función de la melanina va a ser protectora, lo que estas leyendo… la melanina es la principal y más efectiva barrera frente a los daños que nos causa el sol. Esa función protectora se manifiesta en lo que todos conocemos como el bronceado… básicamente lo que hace la melanina es proteger el núcleo de los queratinocitos de los efectos de la radiación solar. Por lo tanto, lo que no debes olvidar es que ese bronceado… ese color oscuro que adquiere tu piel es un signo de que ha sufrido una agresión.
Y es que, la melanina determina el color de nuestra piel, o lo que es lo mismo. La melanina (junto más cosas) va a determinar la pigmentación de nuestra epidermis y por tanto de nuestra piel. La epidermis es una membrana translucida, por lo que dependiendo de la mayor o menor presencia de melanina (Eumelanina o Feomelanina) tendremos un color natural de piel más claro o más oscuro (o lo que viene siendo nuestro fototipo).
¿Y las manchas? Pues veras… como te digo, la melanina se encarga de la pigmentación, cuando esa pigmentación por la causa que sea no es homogénea, es decir cuando hablamos de una pigmentación heterogénea o irregular es cuando aparecen las manchas.
Manchas
Recuerda que cuando hablamos de manchas podemos hacerlo tanto por exceso como por defecto, si, si… por defecto es cuando hablamos de Leucodermias y son algunas tan conocidas como el vitíligo o la pitiriasis versicolor… aunque nos vamos a centrar en el exceso… en lo que se conoce como Hiperpigmentaciones.
Estas hiperpigmentaciones pueden tener diferentes causas:
- Hiperpigmentaciones por un aumento de la actividad del melanocito, donde ese melanocito (recuerda que es la fabrica de melanina) va a aumentar su actividad y por tanto a generar más cantidad de melanina.
¿Qué tipo de hiperpigmentaciones produce?
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- Pecas
- Hiperpigmentaciones postinflamatorias
- Melasma
- Hiperpigmentaciones por aumento del número de melanocitos, donde el melanocito no es más activo pero si se aumenta su numero.
¿Qué tipo de hiperpigmentaciones produce?
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- Léntigos solares, actínicos o seniles.
- Léntigos simples
- Lunares
Y como farmacéutico no se me podía pasar una reacción adversa bastante común entre el Sol, o más bien las radiaciones UV y los medicamentos… las reacciones de fotosensibilización inducida por medicamentos, que son de dos tipos:
- Reacciones Fototóxicas, que se manifiesta como una quemadura solar exagerada… incluso pueden aparecer microvesículas o ampollas, y además estas lesiones aparecen solo en las zonas expuestas a la luz solar.Estas reacciónes fototóxicas se da sobre todo cuando la persona toma medicamentos por vía sistémica, principalmente por vía oral y la reacción es dependiente de la dosis (a mayor dosis y/o exposición… más potente la reacción).Ojo, importante, con alta posibilidad de manchar la piel.
- Reacciones Fotoalérgicas, es una reacción menos común que la Fototóxica, y se produce principalmente en medicamentos aplicados por vía tópica y no son dosis dependientes, esto quiere decir que aunque estemos poco tiempo al sol o la cantidad de medicamento sea pequeña se puede desarrollar la reacción.Aquí las lesiones son parecidas a un eccema de contacto y van acompañadas de picor, otra característica es que pueden extenderse a zonas no expuestas.
Si quieres saber más cosas sobre este tipo de reacción adversas, o que medicamentos pueden causarlas… pincha aquí.
Diferentes tipos de despigmentantes:
Si nos centramos en eliminar las manchas contamos con activos despigmentantes que introducidos en una correcta rutina de cuidado de la piel van a generar resultados muy positivos, especialmente si tenemos muy en cuenta el paso de la prevención con el uso de protectores solares
Eso si, debes tener en cuenta que en ocasiones, y dependiendo de la «intensidad» y del tipo de hiperpigmentación… estos despigmentantes se quedaran cortos y será necesario acudir al médico especialista para que intente eliminar la mancha con otras tecnicas.
¿Cómo funcionan los activos #despigmentantes? Pueden actuar a 3 niveles:
1️⃣ Actuando a nivel de la Tirosinasa, la tirosinasa es la enzima que transforma la Tirosina en DOPA y es un paso necesario para la formación de melanina. De esta manera actúan la mayoría de los despigmentantes comom por ejemplo la Hidroquinona, el ácido kójico, la vitamina C, el ácido azelaico, la arbutina o el resorcinol.
2️⃣ Bloqueando el transporte de melanina, la melanina es transportada en el interior de los melanosomas hasta las capas superiores de la epidermis donde se libera y ejerce su función. Actúan a este nivel la Niacinamida e incluso activos como la hidroquinona y los retinoides.
3️⃣ Eliminando directamente la melanina acumulada y que forma esa mancha. Actúan así los AHA y BHA (alfahidroxiácidos y betahidroxiácidos) gracias a su efecto exfoliante, o activos que favorecen la renovación celular de las capas superficiales de la epidermis como los retinoides.
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